Au tout début des années 50, la consultation de rhumatologie de l’Hôpital Lariboisière voyait, en raison de sa notoriété, le nombre de consultations augmenter de manière si significative qu’il n’était plus possible d’accueillir les patients dans des locaux non-adaptés en termes d’infrastructure.
A cette époque, aucun hôpital parisien ne disposait d’une organisation rationnelle pour le diagnostic et le traitement ambulatoire des maladies rhumatismales et le projet de modernisation du service de l’hôpital Lariboisière était à l’étude quand une heureuse circonstance se produisit et précipita la mise en œuvre du projet.
En 1951, la Conseil municipal de Paris autorise L’Assistance Publique à accepter la donation Viggo Petersen.
Le grand industriel danois, Viggo Qvistgaard-Petersen portait un intérêt particulier à la prise en charge des malades qui souffraient du même mal que lui et déplorait le faible niveau de prise en charge de la rhumatologie dans les hôpitaux parisiens.
Il avait élaboré, avec son médecin de l’époque, le Pr Stanislas de Sèze, l’un des premiers rhumatologues français, des projets d’amélioration portant à la fois sur les locaux, sur l’équipement et sur les méthodes de fonctionnement.
Après sa mort, en juillet 1950, sa veuve entreprit de réaliser les projets de son mari par le biais d’une donation à l’Assistance Publique, à charge pour celle-ci de construire à l’hôpital Lariboisière un Centre de Rhumatologie dans lequel le diagnostic et les traitements pourraient être assurés dans les meilleures conditions.
Après l’étude de centres similaires en Europe, un projet fut définitivement établi et les travaux commencèrent en Novembre 1951.
Le Centre Viggo Petersen de l’Hôpital Lariboisière fut inauguré le 20 octobre 1953.
Le Professeur de Sèze a été l’un des fondateurs de la rhumatologie en France. Il fut un chef d’école reconnu et assura la formation de centaines de rhumatologues français et francophones.